Le centre INNOV – Matériaux de pointe de Caraquet dispose désormais d’une nouvelle capacité de fabrication avancée : une plateforme robotisée de fabrication additive grand format développée autour d’un robot industriel KUKA KR120 R3900.
Dévoilée le 1er septembre en présence notamment de René Cormier, sénateur du Nouveau-Brunswick, de Pierre Zundel, président-directeur général du CCNB, de Josée Landry, directrice d’INNOV, de Sébastien Vaudreuil, chercheur responsable au développement des affaires chez INNOV et de Maxime Saulnier chargé de projets. Maxime gère les opérations de cette nouvelle infrastructure qui ouvre de nombreuses possibilités en matière de prototypage, de fabrication et de développement de matériaux.
Au-delà de l’arrivée d’un nouvel équipement, il s’agit surtout d’une nouvelle capacité mise à la disposition des entreprises souhaitant expérimenter et accélérer leurs projets d’innovation.
Contrairement aux systèmes d’impression 3D généralement associés à la fabrication de petites pièces, cette plateforme permet de travailler sur des composantes et des prototypes de grandes dimensions.
Le système repose sur un robot industriel à six axes capable de réaliser un dépôt contrôlé de matière. Il peut être utilisé pour le prototypage industriel, l’expérimentation de matériaux ou encore le développement et la validation de nouveaux procédés de fabrication.
Mais la fabrication additive n’est qu’une partie de ses capacités.
Après l’impression, les pièces peuvent également être usinées avec le même système, permettant de combiner différentes étapes de fabrication et de finition tout en limitant les interventions nécessaires entre les opérations.
Pour une entreprise, cette approche permet notamment de tester plus rapidement différentes géométries, différents matériaux ou différentes méthodes de fabrication avant d’envisager une production à plus grande échelle.
Les équipes d’INNOV ont déjà commencé à pousser les possibilités de la plateforme.
Parmi les premiers travaux réalisés à Caraquet : l’impression de pièces prototypes utilisant un matériau composite composé à 60 % de farine de bois.
Cette expérimentation illustre un autre intérêt de la fabrication additive grand format : la possibilité de travailler sur de nouveaux matériaux et d’explorer des avenues de valorisation de ressources locales.
Matériaux composites, matériaux biosourcés, paramètres de dépôt, nouvelles géométries ou procédés de fabrication : la plateforme devient ainsi autant un outil de production de prototypes qu’un environnement de recherche appliquée et d’expérimentation industrielle.
Pour INNOV, l’objectif n’est pas simplement de disposer d’une technologie supplémentaire.
La plateforme doit permettre aux entreprises de venir tester une idée sans avoir à investir immédiatement dans leur propre infrastructure industrielle.
Selon la nature d’un projet, les équipes d’INNOV peuvent notamment accompagner une entreprise pour :
La fiche technique de l’équipement identifie d’ailleurs le prototypage, la fabrication additive de pièces grand format, les essais de matériaux et la validation de procédés robotisés parmi ses principales applications.
Cette nouvelle infrastructure vient ainsi renforcer les capacités du centre Matériaux de pointe de Caraquet et, plus largement, l’offre de recherche appliquée proposée par les centres INNOV du CCNB aux entreprises du Nouveau-Brunswick et du Canada atlantique.
Représentant un investissement d’environ 500 000 $, le projet a été rendu possible grâce au soutien de l’Agence de promotion économique du Canada atlantique (APECA), de RechercheNB et du CCNB.
L’entreprise britannique Rapid Fusion a également accompagné les équipes d’INNOV dans l’intégration, l’installation et la mise en service de la plateforme.
Son dévoilement a été l’occasion de présenter cette nouvelle capacité, mais aussi de rappeler le rôle que peut jouer la recherche appliquée pour rapprocher les entreprises de technologies qui seraient autrement difficiles à expérimenter ou à intégrer seules.
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